1984 – «Tonight» – La Continuidad del Pop de los 80s
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El decimosexto álbum de estudio de David Bowie fue la continuación del mega-éxito Let’s Dance. Aunque al principio vendió bien, Tonight fue muy criticado por los entendidos en la materia y, más tarde, Bowie se alejó del álbum.
La grabación de Tonight comenzó menos de cinco meses después de la gira más larga y exitosa de Bowie hasta la fecha. La gira Serious Moonlight terminó en Hong Kong el 8 de diciembre de 1983, después de 96 conciertos en 15 países a lo largo de siete meses. Bowie llenó cada espectáculo, vendiendo más de 2,6 millones de entradas.
Bowie finalizó la gira con unas vacaciones en Bali y Java, acompañado de su asistente Coco Schwab, y de Iggy Pop y su pareja Suchi Asano.
Su discográfica, EMI, estaba ansiosa por aprovechar el éxito de la gira y del álbum Let’s Dance, y recuperar parte del adelanto – se dice que fue casi 17 millones de dólares – que habían pagado en 1983.
Un álbum en vivo de la gira fue mezclado por Bob Clearmountain y programado para su lanzamiento en 1984, pero fue guardado en el cajón por razones desconocidas. En lugar de eso, Bowie se preparó para volver al estudio a grabar el seguimiento de Let’s Dance.
Bowie rara vez escribía canciones mientras estaba de gira y no tenía suficiente material nuevo para un álbum. Mientras que había creado cinco nuevas composiciones para Let’s Dance, reforzadas por nuevas versiones de ‘China Girl’ y ‘Cat People’ y una versión de ‘Criminal World’, el álbum Tonight solo contenía dos composiciones originales de Bowie: los singles ‘Loving The Alien’ y ‘Blue Jean’.
Tonight también tenía dos nuevas co-escrituras con Iggy Pop, ‘Tumble And Twirl’ y ‘Dancing With The Big Boys’, esta última también acreditada al guitarrista Carlos Alomar. También había versiones de ‘God Only Knows’ de los Beach Boys y ‘I Keep Forgettin», un sencillo de 1962 de Chuck Jackson, escrito por Jerry Leiber y Mike Stoller.
El resto del álbum eran nuevas versiones de canciones previamente grabadas por Iggy Pop. ‘Don’t Look Down’ había aparecido en el álbum New Values de Pop en 1979, y ‘Neighborhood Threat’ – co-escrita por Bowie, Pop y Ricky Gardiner, guitarrista de Low de 1977 – estaba originalmente en Lust For Life de 1977. Otra canción de ese álbum, ‘Tonight’, fue regrabada como dueto con Tina Turner.
Varios de los músicos de Let’s Dance fueron traídos de vuelta para Tonight, entre ellos el bajista Carmine Rojas y el baterista Omar Hakim, el percusionista Sammy Figueroa, y los saxofonistas Steve Elson y Stan Harrison. También regresó el guitarrista de toda la vida de Bowie, Carlos Alomar, quien no había tocado en Let’s Dance, pero había sido el director musical de la gira Serious Moonlight.
Una figura clave del álbum que no regresó fue Nile Rodgers, quien había desempeñado un papel crucial en el relanzamiento de Bowie como superestrella del pop, pero fue pasado por alto para el nuevo disco. Rodgers sugirió más tarde que Bowie quería distanciarse para dar la impresión de que su éxito no se debía únicamente al productor.
Músicos
David Bowie: vocals, percussion
Carlos Alomar: guitar
Derek Bramble: guitar, bass guitar, synthesizer
Carmine Rojas, Mark King: bass guitar
Rob Yale: Fairlight CMI synthesizer
Omar Hakim: drums
Sammy Figuerosa: percussion
Guy St Onge: marimba
Mark Pender: trumpet, flugelhorn
Stanley Harrison: alto and tenor saxophone
Lenny Pickett: tenor saxophone, clarinet
Steve Elson: baritone saxophone
Tina Turner, Iggy Pop: vocals
Robin Clark, George Simms, Curtis King: backing vocals
En el Estudio
Tonight fue grabado en Le Studio en Morin Heights, Canadá, en mayo y junio de 1984. Bowie dejó a Nile Rodgers de lado y se buscó a Derek Bramble, exmiembro de Heatwave, para que le ayudara a producir el álbum. Bernard Doherty, el publicista británico de Bowie, sugirió a Bramble, quien había estado trabajando con el cantante de soul David Grant.
Inicialmente, Bowie quería a Bob Clearmountain como ingeniero, pero no estaba disponible porque estaba grabando con Bruce Springsteen. Clearmountain le recomendó a Hugh Padgham, un productor exitoso que había trabajado con Phil Collins, Peter Gabriel, XTC y The Police.
Como en Let’s Dance, Bowie grabó demos de varias canciones antes de entrar al estudio. ¡Incluso sorprendió a su colaborador de larga data Carlos Alomar! Alomar le contó a Musician Magazine que nunca antes había escuchado a Bowie presentar algo tan temprano en el proceso de grabación.
Algunas de las demos tenían nombres de trabajo como ‘1’, ‘2’ y ‘3’. ‘1’ se convirtió en ‘Loving The Alien’, la canción de apertura del álbum y el tercer sencillo.
Una vez que se grabaron las pistas base, se sucedieron una serie de sobregrabaciones, incluyendo percusión, saxofones, coros y los arreglos de cuerdas de Arif Mardin. Al igual que en Let’s Dance, Bowie no tocó ningún instrumento en Tonight.
Lista de canciones de «Tonight»
«Loving the Alien»
Una canción icónica que aborda la temática de la religión y la espiritualidad en un mundo cada vez más caótico. La canción presenta arreglos orquestales y un sonido atmosférico que encaja perfectamente con la voz única de Bowie.
«Don’t Look Down»:
Una canción de ritmo rápido con una mezcla de funk y rock que presenta letras sobre la vida nocturna y la pasión.
«God Only Knows»
Una emotiva versión del clásico de los Beach Boys que presenta un sonido más dramático y oscuro que el original.
«Tonight» (con Tina Turner)
Un dúo con la legendaria Tina Turner que presenta una mezcla de rock y pop con una letra romántica.
«Neighborhood Threat»
Una canción rockera y rítmica que presenta letras sobre la vida en la ciudad y la necesidad de sobrevivir en ella.
«Blue Jean»
Un éxito de radio que presenta un sonido más comercial y pop que otras canciones del álbum, con una letra sobre un amor perdido.
«Tumble and Twirl»
Una colaboración con Iggy Pop que presenta un sonido cercano al punk con letras sobre el deseo y la lujuria.
«I Keep Forgettin'»
Una versión de la canción de Chuck Jackson con arreglos de jazz y una interpretación vocal única de Bowie.
«Dancing with the Big Boys»
Una canción que presenta una letra sobre la política y el poder.
Arte de Tapa
El diseño de portada de Tonight fue una obra del artista Mick Haggerty, quien también había trabajado en Let’s Dance de David Bowie.
Para la portada de Tonight, Haggerty se inspiró en el estilo artístico de Gilbert y George, lo que se puede apreciar claramente en la obra. La portada presenta una imagen en tonos azules de Bowie, que se encuentra delante de una pintura al óleo con efecto de vidriera. Las audaces pinceladas de la pintura están llenas de rosas y lirios.
Además, Haggerty también diseñó los posters promocionales de la gira Serious Moonlight de Bowie en 1983. Estos carteles eran una obra de arte en sí mismos. La gira fue todo un éxito, agotando entradas en todos los conciertos y catapultando a Bowie al estrellato.
La portada de Tonight, aunque a menudo criticada por su falta de cohesión estilística, es una pieza de arte única que evoca la personalidad multifacética de Bowie.
Lanzamiento y críticas
El álbum Tonight recibió críticas mixtas en la época de su lanzamiento, con algunos periodistas musicales de renombre elogiando su sonido y otros criticando su falta de innovación en comparación con los álbumes anteriores de David Bowie.
El crítico de Rolling Stone, David Fricke, elogió las canciones «Loving the Alien» y «Blue Jean» por su accesibilidad y describió el álbum como «un regreso cómodo pero no revolucionario». Sin embargo, otros críticos como Robert Christgau, de The Village Voice, fueron menos entusiastas, calificando el álbum como «una decepción» y «un paso atrás».
A pesar de las críticas mixtas, Tonight fue un éxito comercial y alcanzó el número uno en varias listas de éxitos internacionales. Los fanáticos de Bowie apreciaron la mezcla de géneros y la distintiva voz del cantante en el álbum, y canciones como «Loving the Alien» y «Blue Jean» se convirtieron en clásicos de la música.
En general, aunque no fue el álbum más innovador de Bowie, Tonight sigue siendo una obra sólida y memorable.
